Het jaar 2024 loopt ten einde, en wederom kijken we terug op een bewogen periode. Een jaar waarin oorlog en conflict de wereld bleven teisteren. De strijd in Oekraïne sleept zich voort, terwijl het conflict tussen Hamas en Israël, ondanks tijdelijke wapenstilstanden, niet tot een einde lijkt te komen. Maar in Syrië gloort er hoop: na jaren van bloedige onderdrukking is het regime van Bashar al-Assad eindelijk gevallen. Het einde van een dictatuur markeert het begin van een nieuwe, onzekere toekomst, waarin wederopbouw centraal staat.

Zelfs Zuid-Korea ontkwam niet aan onrust; protesten tegen president Yoon Suk-yeol bereikten ongekende hoogten. Ook dichter bij huis waren er schokkende gebeurtenissen. Het drama in Den Haag, waarbij meerdere doden en gewonden vielen, liet Nederland rouwen. Ondertussen groeit de zorg rondom de veiligheid van fatbikes, die steeds vaker betrokken zijn bij zware ongevallen, vooral onder kinderen. De druk op de spoedeisende hulp (SEH) blijft daardoor toenemen. Zelfs op cultureel vlak kenden we een tegenvaller: de diskwalificatie van Joost Klein als Nederlandse inzending voor het Eurovisie Songfestival zorgde voor nationale teleurstelling.

Trump

In internationaal opzicht stond 2024 in het teken van onverwachte politieke wendingen. Donald Trump keert in januari terug als president van de Verenigde Staten na een controversiële verkiezingsoverwinning. Zijn herverkiezing bracht zowel vreugde als diepe verdeeldheid in het land, maar schokte de wereld nog meer door een moordaanslag op zijn leven. Trump overleefde de aanslag, maar het incident liet diepe sporen na in de Amerikaanse politiek en samenleving.

Na twaalf lange jaren kreeg mijn vrouw, die lijdt aan Parkinson, eindelijk een DBS-operatie. De succesvolle hersenoperatie gaf haar leven terug

Bovendien heerste er dit jaar grote onrust bij culturele instellingen. De aangekondigde verhoging van de btw op kaartjes naar 21 procent dreigt de sector zwaar te treffen. Theaters, musea en concertzalen waarschuwen dat deze maatregel het bezoek zal doen afnemen, juist in een tijd waarin cultuur voor verbinding en ontspanning moet zorgen. De angst voor lege zalen hangt als een donkere wolk boven een sector die nog maar net herstellende is van de coronajaren.

Maar 2024 bracht ook lichtpuntjes. Max Verstappen kroonde zich opnieuw tot wereldkampioen Formule 1, en ons nationale voetbalteam verraste tijdens het EK met indrukwekkende prestaties. Voor mijn gezin was er misschien wel een nog mooier moment: na twaalf lange jaren kreeg mijn vrouw, die lijdt aan Parkinson, eindelijk een DBS-operatie. De succesvolle hersenoperatie gaf haar leven terug, en ons gezin een nieuwe kans om dromen na te jagen. Zo hopen we binnenkort ons kleinkind in de Verenigde Staten weer te zien, een moment waar we al jaren naar uitkijken.

Ook het weer zorgde voor grote contrasten. 2024 werd officieel het warmste jaar ooit, met Zuid-Europa als epicentrum van extreme hittegolven. Vooral in de regio rond Valencia, populair onder Nederlanders, was het bijna ondraaglijk. Dit roept vragen op over hoe we omgaan met klimaatverandering, een probleem dat steeds harder aanklopt.

Politiek gezien bracht dit jaar nieuwe uitdagingen én onzekerheden. Nederland kreeg een kabinet met een duidelijke ruk naar rechts, zoals we ook in veel andere Europese landen zien. Toch blijft het asielbeleid een splijtzwam die onrust veroorzaakt, terwijl grenscontroles in Europa steeds zichtbaarder worden. Minister Faber probeert verandering te brengen, maar of dat lukt, is twijfelachtig.

Toch was 2024 ook een jaar vol kleine geluksmomenten. Het jaar waarin kunstmatige intelligentie een nieuwe dimensie gaf aan muziek en zelfs ik – een 68-jarige pensionado – via AI enkele liedjes uitbracht op Spotify. Rijk word ik er niet van, maar het bracht wel inspiratie en plezier. En wat hebben we genoten van de vele leuke en informatieve lezersbrieven die deze krant weer publiceerde. Een blijk van betrokkenheid en een herinnering dat we samen het nieuws maken.

Het was een jaar van uitersten, waarin verdriet en vreugde, verlies en hoop elkaar voortdurend afwisselden. Laten we 2025 tegemoet treden met de wens dat het komende jaar meer lichtpunten brengt, voor ons allemaal.